Nuevo Laredo, Tamaulipas.-A diferencia del año pasado, en que la economía de Laredo, Texas, era polo de atracción económica para compradores nacionales y extranjeros, en este año las cosas no pintan igual, ya que de acuerdo a la Cámara de Comercio de esta ciudad, se estima que las ventas podrían desplomarse hasta en un 10 por ciento con relación a todo el año pasado, cuando hubo ingresos por tres mil 600 millones de dólares.
Ello significa, según estima el presidente de ese organismo comercial, Miguel Conchas, que las tiendas de Laredo dejarían de percibir entre 350 y 400 millones de dólares, lo que pudiera provocar el cierre de algunos negocios pequeños.
Esta incertidumbre es provocada, dice Conchas, por el triunfo de Donald Trump en las elecciones del 8 de noviembre, y su inmediato efecto en la relación peso-dólar.
“Fue una reacción provocada por Trump, y no solamente ocurre en Laredo, sino en todas las ciudades que hacen frontera con México y que dependen mucho de su comercio, lo que no deja de preocuparnos porque se acerca la temporada navideña, que es la temporada fuerte para nuestro comercio”, explica.
Expertos consideran las dos ciudades fronterizas como ejemplo de ciudades hermanas, un conglomerado urbano común que aglutina en Laredo 248 mil 142 personas (Oficina del Censo de EU/2013), y en Nuevo Laredo 399 mil 431 (Codein/2016), que están en constante interacción motivada por intereses diversos, lo que pudiera cambiar cuando Trump sea presidente de Estados Unidos.
Frontera dinámica
Durante décadas, compradores mexicanos provenientes de Monterrey, Saltillo y otras ciudades mexicanas más distantes, llegan a Nuevo Laredo para cambiar pesos por dólares en sus innumerables casas de cambio, e invadir sus hogares con cientos de artículos comprados en las tiendas y plazas comerciales de Laredo y San Antonio, fiel reflejo de una conexión interdependiente entre ambos países.
Es así porque la economía de Laredo, Texas, se orienta básicamente para servir al consumidor mexicano, mientras que las tiendas laredenses y el comercio en general de esa ciudad, sobreviven con cerca del 50 por ciento de lo que compran los mexicanos, es decir, de acuerdo con Conchas, que de esos 3 mil 600 millones de dólares anuales, la mitad proviene de México.
Esto se explica porque una buena parte del dinero que se gasta en las tiendas de Laredo, proviene de Nuevo Laredo y otras partes del interior de México, debido fundamentalmente a los lazos familiares que existen entre ambas poblaciones, y porque los consumidores mexicanos acuden a Laredo solo a comprar, aunque no necesitan una buena parte de lo que adquieren, y un ejemplo de ello fue el llamado Black Friday, cuando la gente ingresó a las tiendas a comprar lo que sea y sin fijarse en la marca.
“No necesitamos conocer al cliente ni hacer estudios de mercadotecnia para vender. Ellos llegan y se llevan todo”, explica el empleado de una tienda ubicada en una plaza comercial al norte de Laredo.
Sin embargo, para este fin de año las cosas no serán iguales, porque el temor a un dólar caro hace que muchos mexicanos desistan de viajar muchos kilómetros para comprar menos de lo que compraron el año pasado.
“Esperamos que esto sea algo pasajero, pero la reacción es ya inmediata debido a las amenazas que hizo Trump (a México), con relación al comercio internacional. Y es preocupante, porque si el dólar se mantiene sobre los 20 pesos, la actividad comercial bajará, y claro que nos tiene que afectar, y más a los comercios del centro de la ciudad por el gran tráfico peatonal en dicho sector de la ciudad”, señala.
Su temor se basa en que los mexicanos seguirán cruzando, pero ya no comprarán lo que en otros años compraban, debido al costo del dólar, sobre todo los compradores del interior de México.
A fines del año pasado los niveles de ventas en el comercio de Laredo fueron similares a los del 2014, cuando las ventas superaron la barrera de los tres mil millones de dólares, cantidad similar a la obtenida el año pasado. Pero este año Conchas augura que las ventas no serán las mismas, si el peso no baja de 20 pesos, se mantiene o sube.
Pese a ello, el comercio en Laredo sigue en bonanza. Nuevas tiendas comerciales respaldadas por firmas nacionales, enormes carreteras de cuatro y seis carriles, fraccionamientos residenciales nuevos, y pronto la inauguración de un complejo comercial a escasos metros de Nuevo Laredo, llamados ‘outless’, mantienen a esta ciudad como una de las de mayor desarrollo económico y poblacional de Estados Unidos.
Como ejemplo, según la Oficina del Censo de ese país, en el 2005 Laredo tenía una población de 205 mil 770 habitantes, la que aumentó en el 2010 a 237 mil 076, lo que implicó un crecimiento de 31 mil 306 habitantes.
Por su parte, Nuevo Laredo mantenía en el 2005 una población de 384 mil 387 habitantes, la que disminuyó en cinco años a 373 mil 725, con una resta de 10 mil 662 habitantes que salieron de la ciudad por motivos de inseguridad o de otro tipo, lo que impactó gravemente al comercio local, situación que se mantiene aunque en menor escala, de acuerdo a la misma Oficina del Censo de Estados Unidos.
A río revuelto…
¿ganancia de pescadores?
Mientras en Laredo la preocupación invade al comercio en general, en Nuevo Laredo y en todo México se ha implementado una agresiva política nacionalista, que consiste en alentar al consumidor mexicano a que no compre en tiendas de Estados Unidos, y gaste su dinero en México, en parte por lo caro del dólar, y en parte para contrarrestar la ofensiva de la política de Donald Trump.
El alcalde de Nuevo Laredo, Enrique Rivas Cuellar, invita a los residentes locales a gastar su dinero en los comercios de la ciudad, y extiende la invitación a los residentes de la vecina ciudad de Laredo, para que compren en esta frontera, porque ahora su dólar vale más en México, y podría beneficiar en mucho al comercio.
“Estaremos trabajando de manera conjunta con el gobierno del Estado, en la promoción en el sur de Texas, diciéndoles que el dólar vale más de este lado que de aquel lado, y que aprovechen para hacer sus compras en México”, señala.
En ese tenor, el presidente de la Cámara de Comercio de Nuevo Laredo, Jaime Mireles, hace un llamado a los comerciantes de la ciudad para que promuevan sus negocios con descuentos que sean atractivos para los residentes, y los alienten a gastar su dinero en la localidad.
Para ello, dice que existe ya una iniciativa a nivel nacional, promovida por las Cámaras de Comercio del país, junto con la Concanaco, la Fecanaco, Coparmex y otros organismos nacionales, para incentivar la economía nacional mediante la compra de todo tipo de productos en México y no en Estados Unidos.
Para Miguel Conchas, la relación que existe entre Donald Trump, el dólar y el peso, es directa, y confió en que una vez que sea presidente de Estados Unidos, su discurso con relación a México, se suavice y que las agresiones hayan sido solo mediáticas por haber sido durante su campaña.
Pero Conchas no es optimista: “Ya se habla de una posible recesión cuando Trump asuma el poder, porque la influencia de Estados Unidos en el mundo es muy grande, y la reacción (económica) pudiera ser negativa,…eso nos mantiene muy preocupados”.