Durante la Conferencia Anual de Ciencia de Astrobiologí­a que se celebra esta semana en Washington (EE.UU.), cientí­ficos de este paí­s expusieron la idea de que la fosfina (un gas maloliente y tóxico para la vida en la Tierra) podrí­a indicar la existencia de otras formas de vida en el universo, segíºn el portal LiveSince.

Ambientes sin oxí­geno
Rastros de este gas se encuentran en pequeñas cantidades en distintos lugares de la Tierra donde no hay presencia de oxí­geno. Así­, puede estar presente en aguas residuales, pantanos, campos de arroz e incluso en el intestino de animales y humanos. La relación de la fosfina con el oxí­geno la vuelve muy tóxica, mientras que en ambientes libres de oxí­geno, “la fosfina no es tan mala”, explica al medio la astrofí­sica Clara Sousa-Silva, que participó en la investigación.

Aquí­ en la Tierra hay microorganismos que viven en ambientes sin oxí­geno, aunque se desconoce cómo lo hacen, ni la razón por la que emplean tanta energí­a para hacerlo. De todas formas, la vida en planetas lejanos sin oxí­geno, “podrí­a producir fosfina alegremente”, asegura.

El equipo de investigadores descubrió que la fosfina puede ser detectada en exoplanetas midiendo cómo el gas interactíºa con la luz. “Parece que cualquier cantidad detectable de fosfina en un exoplaneta templado rocoso solo podrí­a ser producida por la vida”, explica la investigadora.

Ningíºn “falso positivo”
Una de las ventajas que tiene el gas como indicador de vida, segíºn los cientí­ficos, es que no darí­a ningíºn “falso positivo”. En ocasiones, fenómenos naturales no relacionados con la vida, como estructuras geológicas, pueden liberar gases como el metano o moléculas que producen los organismos vivos. Y este tipo de señales pueden despistar a quienes buscan señales de vida fuera de nuestro planeta.

Sin embargo, la probabilidad real de que se produzca la cantidad suficiente del gas en un planeta para ser detectable desde la Tierra sigue siendo bastante baja. Ello se debe a que para producir fosfina es necesario emplear una gran cantidad de energí­a y fósforo. De todas formas, este compuesto es solo una de las más de 16.000 moléculas potenciales que pueden servir como indicadores de vida, señalan los cientí­ficos.

Fuente:
RT.com