Los científicos descubrieron las huellas del ataque de un supuesto pulpo gigante a ictiosaurios, los grandes reptiles marinos prehistóricos parecidos a peces y delfines. Los resultados de esta investigación fueron presentados en una sesión de la Sociedad Geológica Americana (GSA, por sus siglas en inglés).

El paleontólogo Mark McMenamin, del Mount Holyoke College de Massachussets, EE. UU., planteó la hipótesis de que la muerte de los animales fue causada por un gigantesco monstruo marino similar al “kraken”, el pulpo o calamar de tamaño colosal que según las leyendas medievales hundía a los barcos agarrándolos con sus tentáculos.

La hipótesis se basa en el estudio de un “cementerio” de restos de ictiosaurios de la especie Shonisaurus popularis en el estado Nevada, EE. UU. En las excavaciones realizadas durante el último siglo se hallaron los fósiles de nuevos ejemplares, algunos de ellos tenían 15 metros de largo.

Las primeras investigaciones de este cementerio, realizadas en 1950, hicieron suponer que la muerte de los reptiles había ocurrido en aguas poco profundas debido a una especie de plancton tóxico. Sin embargo, estudios más modernos demostraron que los fósiles databan de entre 200 y 250 millones de años (o sea del período triásico de la era Mesozoica) y que en ese lugar entonces había un mar profundo.

Los nuevos datos también indicaron que los ictiosaurios murieron en diferentes momentos. Además, sus huesos estaban dispuestos en una forma especial, por ejemplo sus discos vertebrales formaban un trazo regular.

Como parte de su más reciente investigación, McMenamin supuso que en aquella región habitaba un cefalópodo gigante que mataba a los reptiles. Según su hipótesis, los patrones lineales en los que fueron colocados los discos vertebrales de los animales son el resultado de la actividad alimenticia de esta criatura. De igual manera se aprecia esta disposición de restos de presas en las guaridas de los pulpos actuales.

Algunos especialistas no están de acuerdo con la hipótesis de los científicos estadounidenses. En particular, cuestionan que todavía no hayan hallado los restos del supuesto cefalópodo gigante. Pero los autores afirman que ello podrá deberse a lo que llaman el “perfecto crimen prehistórico”, porque el flácido cuerpo del monstruoso depredador no se conservó a lo largo de millones de años.

Fuente:
RT.com

¿Es posible predecir la muerte de una persona? Esta pregunta ha preocupado a la humanidad desde tiempos remotos. Antiguamente, eran los brujos los que ofrecían este tipo de pronósticos, pero ahora son los científicos quienes han tomado su lugar en la incesante lucha por aclarar el enigma de la muerte.

Recientemente, los fisiólogos de la Universidad de Uppsala de Suecia encontraron en la sangre humana un compuesto orgánico que podría servir de “indicador” de una muerte próxima. Se trata de la proteína Catepsina S (Cathepsin S), cuyos niveles altos detectados en personas mayores de 70 años permiten saber si esta morirá en los siguientes doce años.

Los científicos ya sabían de las catepsinas, unas enzimas que se encuentran en los lisosomas, que son las partes de la célula responsables de digerir las moléculas orgánicas externas. Sin embargo, a veces la Catepsina S se halla en el plasma sanguíneo. Científicos notaron que esto pasa con los procesos inflamatorios del organismo: la sustancia se desprende de las células muertas durante la “lucha” contra la infección u otro agente causante de inflamaciones.

Aunque la Catepsina S puede encontrarse en la sangre de un individuo sano, su cantidad es muy baja. Una investigación en animales mostró que el nivel de esta enzima se eleva considerablemente si en el organismo se forma un tumor cancerígeno o placas escleróticas en los vasos sanguíneos. Además, algunos científicos también mostraron que en la sangre de las personas que padecen diabetes u obesidad también se observan cantidades elevadas de esta proteína.

Los médicos analizaron los datos de dos mil personas que tenían una edad promedio de 70 años, tanto individuos sanos como enfermos crónicos. Entre el octavo y el decimosegundo año del experimento murieron una cuarta parte de los voluntarios y justamente fueron aquellas personas que tenían en su sangre dos veces más alto de lo normal el nivel de la Catepsina S. Prácticamente en todos los casos, el aumento de la Catepsina S se relacionó con la existencia de un tumor cancerígeno o de una enfermedad cardiovascular.

Así se cree que la Catepsina S tiene un papel importante en el organismo, pero no ha quedado claro cómo funciona. En particular, no se entiende si su aumento en la sangre es causado por esas enfermedades o las enfermedades se deben a ese aumento. Si es esta sustancia la que provoca los males, en el futuro la Catepsina S podría pasar de un simple marcador diagnóstico a ser el objetivo de nuevos y poderosos fármacos que puedan controlarlo y de esa manera aumenten la esperanza de vida.

También resulta intrigante que en las personas más jóvenes y con las mismas enfermedades se hayan encontrado niveles de Catepsina S poco elevados. Por eso en esta edad de riesgo los científicos todavía no aventuran pronósticos exactos.

Esta no es la única investigación científica que abunda en la posibilidad de predecir los años de vida. En abril de este año, un grupo de científicos españoles anunciaron su descubrimiento para determinar con un análisis de sangre el nivel de envejecimiento de una persona. Con esta información aseguran que pueden conocer con exactitud el tiempo de vida que le queda a una persona.

Fuente:
RT.com